[金融時報]全民基本收入:古老構思的現代吸引力

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howie
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[金融時報]全民基本收入:古老構思的現代吸引力

文章 howie » 2016-04-10, 09:35

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本報精選英國《金融時報》評論文章
全民基本收入:古老構思的現代吸引力
發達國家必須徹底改革福利政策,以適應廿一世紀的科技遽變
(英國《金融時報》約翰.桑希爾)


當安迪.史登(Andy Stern)要找人為其新書的錄音訪問做筆錄時,他選擇了在upwork.com張貼招聘廣告。令他高興的是幾乎立即就收到回音,既有美國當地的自由業者應徵,也有遠至菲律賓和斯里蘭卡的人回覆。但他發現美國應徵者的薪酬報價介乎每小時12.5至25美元,其他地方的報價則只是每小時3至7.5美元。
作為服務業僱員國際工會的前主席,這件事帶來令他憂喜參半的啟示。科技發展已經創造了一個高度透明的全球化市場,全美國多達5,300萬的自由業者如何能夠維持生活水平?
經此一役,更加鞏固了他素來的信念:發達國家必須徹底改革福利政策,以適應二十一世紀的科技遽變。
「我們的整套社會基建,全都是為了『工作』這個概念而建造,而這個概念已經行不通了。」他在將於今年出版的新書《Raising the Floor》內寫道。

史登強烈建議美國政府實行全民基本收入(universal basic income、UBI),向所有國民每月發放1,000美元。他認為,比起全國126個聯邦政府、州政府和地方扶貧行動每年所花費的1萬億美元,全民基本收入能更有效對抗貧窮問題。而且它也能夠刺激經濟,讓國民更靈活地分配時間,去接受再培訓、照顧子女或年邁雙親、創業,重振美國夢所應許的美好生活。
這建議想必會震驚不少讀者,認為他瘋了。可是,當我們身處的世界正發生一些事,例如投資者會付款給政府以換取貸款優先權,「經濟理性」的界線早已模糊不清。況且,「富有階層給予貧窮國民足夠的金錢以助他們脫貧」這種想法,對好些人來說已不再是瘋狂的事。
基本收入的支持者有著悠久而崎嶇的履歷,最遠可以追溯到十八世紀的激進政治思想家湯馬士潘恩(Thomas Paine)。這主張在上世紀六十年代紅紅火火,其時以一眾自由主義者為代表人物,包括約翰加爾布雷斯(John Kenneth Galbraith)和馬丁路德金(Martin Luther King)。某些保守派思想家亦認為基本收入是為國民提供更多選擇的方法。諾貝爾經濟學獎得主佛利民(Milton Friedman)則支持全民基本收入的一種變體:實行負入息稅,以從富有階層那裡得來的稅款資助活在貧窮線下的人。

1969年,時任美國總統尼克遜(Richard Nixon)提出了家庭資助計劃(Family Assistance Plan)的議案,計劃向無工資收入的家庭每年發放1,600美元的有條件補助金(相當於2014年的10,320美元)。議案闖過了眾議院,卻因參議院反對而胎死腹中。
然而,基本收入的可行性和普及性,卻在阿拉斯加州得到證明。該州自1982年起便已利用開採石油所得來的利潤,向每位居民發放基本收入。結果是它成為全美其中一個貧窮率和貧富不均率最低的州份。
全民基本收入運動在世界各地如火如荼,例如瑞士即將在今年內就此事舉行公投,而加拿大和芬蘭亦將作試驗;荷蘭則已在第四大城市烏德勒支展開先導計劃,測試全民基本收入的可行性。

在英國,皇家藝術、製造及商業促進學會(RSA)近日發表報告,模擬向25至65歲的合資格國民發放3,692英鎊的基本收入(兒童及長者會有更多資助)。據RSA計算,在減去重複的福利支出、以及在確保公平分配的情況下,實施基本收入會耗費額外1%的國民生產總值,但會帶來很多好處。
該報告其中一位作者安東尼平塔(Anthony Painter)認為,將基本收入與選民登記掛勾,可以加強社會團結:「這是個非常強而有力、可提升公民意識的工具。」
科技重鎮矽谷的企業家都對全民基本收入興趣滿滿,說他們現時已擁有足夠的電腦運算能力來模擬這類社會計劃。雖然全民基本收入理論上偏向簡單,不過正如著名公共政策智庫卡托研究所(Cato Institute)指出,在權衡全民基本收入影響與社會承受能力時,需要複雜的計算。初創投資公司Y Combinator總裁森鄂曼(Sam Altman),目前正資助這一類型的研究項目。

史登認為美國經濟正迎來其「越南時刻」:當國家開始徵召中產家庭的孩子入伍,主流輿論隨即徹底轉向反對美國參加越戰。
全球化早已蠶食了許多藍領階層的工作機會,而如今的科技變革更威脅到專業的頭上。史登進一步說:「中產已難倖免。」
這種形勢,有利於世人充分地討論基本收入的可行性和成本。基本收入是個古老的構思,屬於它的時代可能終將來臨。

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